El interés del grupo se centra básicamente en el estudio del eje cerebro-intestino, que constituye la relación entre el sistema nervioso entérico (SNE) y el sistema nervioso central (SNC), y en cómo estos sistemas controlan la función motora gastrointestinal y las funciones y mecanismos sensoriales que dan lugar a disfunciones y trastornos.

En la actualidad se centran en: 

SACIEDAD/OBESIDAD

La saciedad, el último signo que finalmente lleva a que los animales y los humanos paren de ingerir alimentos, está controlada por múltiples signos neuro-hormonales que, a pesar de no estar bien caracterizados, aparecen en su mayoría en el tracto gastrointestinal. Nuestro principal objetivo a largo plazo consiste en el estudio de los mecanismos gastrointestinales que intervienen en la percepción de la saciedad y en la posibilidad de modificar la ingesta calórica/peso mediante la manipulación farmacológica de estos mecanismos.

Proyectos de investigación:

• Función gastrointestinal y cantidad de alimentos. Nuevos objetivos terapéuticos en la obesidad. ISCIII. PI06/1405 (Subvención de 3 años) . Nos proponemos determinar si:

1. La manipulación farmacológica del motor gástrico/funciones sensoriales pueden utilizarse para reducir la ingesta calórica;
2. Se reduce la percepción de los diferentes estímulos mecánicos y nutrientes en los intestinos de los individuos con obesidad debido a la alteración de la función motora gastrointestinal/respuestas neuroendocrinas en la alimentación.

INCONTINENCIA FECAL

Constituye un problema no reconocido que afecta no sólo a las personas mayores, sino también a individuos jóvenes activos. Afecta drásticamente a su calidad de vida, provoca ausentismo en el puesto de trabajo e implica un incremento enorme de los recursos de atención sanitaria. Los tratamientos disponibles dan solución a aproximadamente el 60% de los casos. La continencia intestinal depende del funcionamiento adecuado del eje SNE-SNC; sin embargo, se desconocen las estructuras neuronales y neurotransmisores exactos que intervienen. En general, intentamos descubrir los mecanismos que provocan esta enfermedad con el objetivo de mejorar la prevención y desarrollar nuevas estrategias de tratamiento.

Proyectos de investigación:

• Actuación de los sistemas de atención primaria en el tratamiento de la incontinencia anal/fecal (ISCIII. PI07/90951) En nuestra zona geográfica, no se dispone de datos sobre la prevalencia y la gravedad de la incontinencia fecal ni de la actuación del sistema de atención sanitaria en estos casos. El objetivo de este estudio consiste en evaluar la actuación de nuestro sistema de atención sociosanitaria en el diagnóstico y el tratamiento de la incontinencia fecal para diseñar y aplicar estrategias que mejoren la eficacia de los recursos de que se dispone actualmente. 
• Caracterización de las zonas del cerebro que participan en la función anorrectal. Estudio de neuroimagen a través de resonancias magnéticas funcionales (ISCIII. PI07/0772) Este estudio, realizado en colaboración con el Instituto de Alta Tecnología (IAT) del IMAS, consiste en la evaluación de los centros nerviosos centrales implicados en la función motora y sensación anorrectal mediante técnicas de vanguardia, como el barostato rectal para la evaluación de la función motora-sensorial del recto y las imágenes por resonancia magnética funcional. 
• Neuromodulación en los trastornos gastrointestinales funcionales (uroplastia).  Estudio clínico que evalúa la eficacia de la estimulación percutánea del nervio tibial (PTNS, por sus siglas en inglés), la forma menos invasiva de estimulación neuronal que se ha demostrado que es efectiva en el tratamiento de la incontinencia urinaria. En la actualidad la estamos probando en pacientes con incontinencia fecal.