Xavier Nogués - Grupo de investigación en genética de la osteoporosis (IMIM).

La historia del grupo se remonta a los años 83-84, cuando los doctores Jaume Aubia y Adolf Díez crearon el grupo de investigación en metabolismo óseo. “En aquella época empezaba a haber densitómetros para medir la densidad ósea“, explica Xavier Nogués, coordinador del actual grupo de investigación en genética de la osteoporosis del IMIM (Instituto de Investigación Hospital del Mar) y jefe clínico del servicio de medicina interna del Hospital del Mar. “Fue a partir de 1998 cuando se desarrolló más concretamente la línea genética, enfocada en la osteoporosis“, explica. Entonces comenzó también la colaboración, todavía vigente, con el Departamento de Genética de la Universidad de Barcelona.

El grupo está formado por médicos, biólogos y bioquímicos que se dedican al estudio de la osteoporosis, la pérdida de masa ósea debida a un desequilibrio entre la formación y la resorción (remodelado) del hueso. Esta condición es más frecuente en mujeres posmenopáusicas, debido a la pérdida de estrógeno. “El hueso es un tejido vivo que está siempre en renovación. Los osteoblastos son células formadoras de hueso, y los osteoclastos lo destruyen. Se calcula que se tarda unos diez años en renovar todo el esqueleto, pero hay siempre millones de unidades remodelándose “, explica el jefe del grupo.

Buscando la base genética

Hay muchos factores ambientales que afectan la osteoporosis: el tabaco, el alcohol, algunos medicamentos. Pero también hay un elemento genético importante, ya que la osteoporosis tiene un 70-80% de heredabilidad. Hoy en día se conocen unos veinte genes candidatos que dan susceptibilidad a la osteoporosis, pero ninguno tiene un papel predominante.

Uno de los proyectos del grupo se dedica precisamente a estudiar estos genes. Para ello cuenta con una cohorte de unas 1.600 mujeres. “Ahora mismo estamos trabajando concretamente con dos genes, OPG y RANKL, aunque hemos trabajado con muchos otros“, dice Nogués. Además, el grupo forma parte del consorcio multinacional GEFOS, que reúne cohortes de varios países sobre osteoporosis para poder hacer metaanálisis uniendo hasta 300.000 muestras.

Osteoporosis y cáncer

El grupo tiene otro proyecto en marcha sobre osteoporosis y cáncer de mama, en colaboración con el equipo de Joan Albanell (IMIM): “Uno de los medicamentos que toman las enfermas de cáncer de mama, el inhibidor de aromatasa, puede provocar osteoporosis. Estamos haciendo densitometrías y análisis clínicos y genéticos a más de 450 pacientes para estudiar la posible correlación “. Para testar los hallazgos genéticos realizados con las pacientes, el grupo hace estudios de expresión génica in vitro en cultivos de osteoblastos primarios.

La microindentación, un nuevo método diagnóstico

Aproximadamente un 35% de las mujeres que hoy tienen más de 50 años sufrirán una fractura por osteoporosis cuando tengan cerca de 60. “Lo importante sería detectar la osteoporosis antes de la fractura por poner algún tipo de tratamiento, pero sólo se hacen densitometrías a mujeres que presentan algún factor de riesgo, como una menopausia precoz. Todavía hay mucho por hacer “, dice Nogués. De hecho, el grupo, en colaboración con la Universidad de California, encabeza un proyecto sobre un prototipo de aparato portátil que determina la resistencia mecánica del hueso a partir de un simple pinchazo que hace una microindentación en el hueso de la tibia. “Este sistema es indoloro y fácilmente reproducible. Además, será más económico que la densitometría, más preciso y mucho más práctico “, comenta Nogués.

Según el médico, el 90% de mujeres con una fractura de fémur no se han hecho nunca una densitometría ni han recibido ningún tratamiento, aunque existen algunos de eficaces que evitan que se pierda masa ósea. “También es importante llevar una dieta rica en calcio (1.000 mg / día), y evitar el alcohol y el tabaco, los cuales aumentan la resorción ósea, así como hacer ejercicio físico, que estimula la formación de hueso“, aconseja Nogués .

Este artículo fue publicado en el diario Elipse, la publicación que se realiza en el PRBB con la colaboración de todos los centros que lo conforman.

X(p)rimenta 2012 se dirige a alumnos y profesores de primaria, secundaria, bachillerato y ciclos formativos que quieran hacer experimentos científicos interesantes y que los filmen en vídeo.

Los vídeos deben ser de una duración de 3 minutos como máximo, y deben ilustrar algún principio científico y tecnológico de forma clara, sencilla y con rigor científico.

Los mejores vídeos recibidos se incorporarán a la base de datos de experimentos científicos de Recerca en Acció, que actualmente reúne una cincuentena de propuestas al alcance de maestros y de alumnos.

Se concederán varios premios a los mejores vídeos para recompensar la labor de los maestros, los alumnos y los centros. El plazo para recibir los vídeos se cierra el día 30 de abril de 2012.

X(p)rimenta es una iniciativa organizada conjuntamente entre la Fundación Institución Catalana de Apoyo a la Investigación y la Asociación Catalana de Comunicación Científica, y cuenta con el patrocinio del Parque Natural del Delta del Ebro. La iniciativa cuenta con el apoyo del Departamento de Educación de la Generalitat de Cataluña, CosmoCaixa Barcelona, la Escuela de Telecomunicación y Aeronáutica de Castelldefels, el Museo de la Ciencia y de la Técnica de Cataluña, Physics!, Escola Valenciana - Federació d’Asociaciones por la Lengua y la Obra Cultural Balear.

Más información:

http://www.recercaenaccio.cat/agaur_reac/AppJava/ca/noticies/general/noticia/20120124-x-p-rimenta-2012.jsp

Esta información ha sido realizada por Recerca en acción (www.recercaenaccio.cat)

En esta imagen de Ignacio Buch, del grupo de Biofísica Computacional del GRIB (IMIM / UPF), se observa una simulación de la unión de un fármaco a su proteína diana. La molécula hexagonal pequeña (benzamidina) representa el fármaco, en este caso un inhibidor de la tripsina, la molécula gris volumétrica de la imagen.

La tripsina es una enzima con la función de cortar proteínas. Cuando la benzamidina se une a la tripsina evita que otras proteínas se unan y, por tanto, que la tripsina las pueda cortar. Esta simulación
muestra cómo, para poder unirse e inhibir la tripsina, la benzamidina primero interacciona con varias regiones que le ayudan a encontrar su lugar final de unión.

Ser capaces de entender este camino que tiene que hacer la benzamidina, da pistas adicionales
a la hora de diseñar fármacos más eficientes.

Este artículo fue publicado en el diario Elipse, la publicación que se realiza en el PRBB con la colaboración de todos los centros que lo conforman.

Una patente es un derecho exclusivo concedido por un Estado a un inventor por un período fijo de tiempo a cambio de la divulgación pública de su invención. Esto proporciona al inventor el derecho de excluir terceros de utilizar o vender la invención patentada durante 20 años a partir de la fecha presentación de la patente.

Las patentes deben cumplir tres requisitos: la invención debe ser nueva, debe haber supuesto una actividad inventiva y debe describir una aplicación técnica.

Los descubrimientos no son patentables, la invención debe ser un producto o proceso industrial creado por el inventor. A partir de la presentación de una patente, el contenido puede ser publicado en una revista científica, pero nunca antes. La patente se mantiene en secreto durante 18 meses y después se hace totalmente pública a través de bases de datos como ESPACENET.

Las patentes son caras. Los primeros 30 meses puede costar entre 10.000 y 15.000 euros, y las siguientes fases, de 25.000 a 30.000 euros, además de las cuotas anuales para mantener la protección. En el mundo académico las patentes son sobretodo de aplicaciones. Una patente puede ser otorgada como muy pronto en tres años, pero se puede tardar seis años en obtener la aprobación final.

En investigación, las base de datos de patentes proporcionan información útil. Pero la razón principal para patentar una innovación biomédica es permitir a una empresa privada el desarrollo de un medicamento. Esto puede costar hasta 800 millones de euros y tardar de 12 a 15 años. Por eso, las empresas quieren asegurarse que podrán vender el medicamento en exclusiva al menos durante cinco años.

El tiempo dirá si el sistema de patentes actual es adecuado para resolver los problemas de salud más urgentes en el mundo, pero, por ahora, si un científico inventa un nuevo medicamento, patentar podría ser la única solución para que algún día se aplique a la clínica.

Este artículo fue publicado en el diario Elipse, la publicación que se realiza en el PRBB con la colaboración de todos los centros que lo conforman.

En la investigación, como en otros ámbitos de la sociedad, existen tendencias. Se puede pensar, erróneamente o no, que sólo son palabras que en un momento determinado se ponen de moda, pero seguramente es mucho más que eso.

¿Quién no recuerda cuando la palabra clave era la traslación? De hecho, la palabra se utilizará más o menos ahora, pero la idea sigue siendo válida. La biomedicina debe ser capaz de responder preguntas que se derivan de la práctica clínica combinando la investigación básica con la más clínica. Pero ahora se utiliza la etiqueta “from bench to bed”.

También hemos vivido la moda de los “omics“. No podía existir un proyecto en biomedicina que no incluyera la utilización de plataformas de genómica, proteómica o metabolómica. La tecnología avanza y los equipamientos cada vez son más potentes y parece lógico que se utilicen masivamente estas oportunidades. Sin embargo, habría quizás evaluar qué incidencia real han tenido o tienen estas técnicas para dar respuesta a los retos en este ámbito de la ciencia.

Actualmente, la Unión Europea está terminando de definir cuál será el programa de continuidad del 7 º Programa Marco. Para decidir qué nombre debía tener, se hizo una encuesta de ámbito europeo y se escogió Horizon 2020. Para lo que no tuvieron que hacer una encuesta fué para decidir cuál debería ser la palabra clave para este nuevo programa y la palabra es innovation. Sí, que todo el mundo lo sepa, la palabra a utilizar es innovación. En Europa lo tienen claro, no es sostenible financiar investigación que no pueda llegar de manera muy directa al sector productivo. Volvemos a oir que la investigación debe ser el motor económico y si Europa tiene buenos investigadores, esto debe tener consecuencia directa en la mejora de la competitividad de sus industrias.

A nivel estatal, de una manera más modesta, también hay cada vez más iniciativas que buscan que centros de investigación y empresas presenten proyectos comunes, que aseguren un nuevo producto para la empresa o una mejora en un proceso o el desarrollo de una tecnología. Esto está haciendo que cada vez tengan más relevancia los llamados centros tecnológicos, entidades sectoriales que fueron creadas para dar respuestas de investigación y desarrollo en empresas que, por dimensiones, autónomamente no podían hacer investigación. Un ejemplo de centros tecnológicos sería leitat o ascamm, entre otros (podéis encontrar más información en www.actec.cat).

Por último, también quería destacar otra tendencia: la innovación en los hospitales. Cada vez más se están acercando a los hospitales diferentes actores (centros tecnológicos, empresas e inversores) interesados ​​en recoger necesidades, problemas y posibles soluciones en las actividades realizadas en los hospitales. Muchos hospitales ya cuentan con su propio director de innovación. No estamos hablando sólo de los ya famosos medical Device, sino también de mejora de procesos que optimicen recursos. El entorno hospitalario es el ideal para personas con inquietudes, independientemente de su perfil (innovar puede innovar desde el jefe de servicio hasta el celador), ya que ante un problema que detectan en su día a día, pueden imaginar posibles soluciones. La buena noticia es que ahora se están poniendo al alcance más herramientas que permitan hacer tangibles estas soluciones, siempre que sean económicamente beneficiosas.

Como conclusión, diria que las tendencias no son en sí buenas ni malas, son lo que son, pero es importante conocerlas para, a ser possible, aprovecharlas.

Marta López es la responsable del servicio de recerca del IMIM (Instituto de Investigación Hospital del Mar)