Gabriel Gil dirige el grupo de investigación en Señalización apoptótica del IMIM desde el año 2000. La apoptosis, o muerte celular programada, es un proceso fisiológico con un papel esencial tanto en el desarrollo como en el organismo adulto. “Los epitelios de nuestro cuerpo se renuevan cada día, de forma que diariamente millones de células mueren por apoptosis. También se eliminan por apoptosis los linfocitos autorreactivos, es decir, aquellos que reconocen antígenos propios del organismo y lo pueden atacar “, explica el investigador.

La ausencia de apoptosis, por otra parte, es un rasgo característico de la mayoría de tumores. “La apoptosis es, de hecho, un mecanismo de salvaguardia que existe en todas las células y que asegura que, en caso de daños en el ADN imposibles o muy difíciles de reparar, la célula morirá y, por tanto , no tendrá descendencia que perpetuaría este error genético. Si este mecanismo no funciona, los errores se perpetúan, que es lo que sucede con el cáncer “.

Una nueva ciclina

Poco después de que el grupo iniciara su labor, Gil identificó una nueva proteína, la ciclina O, que parece estar implicada en la detección de lesiones en el ADN. Se cree que podría hacer de puente entre la detección de estas lesiones y la puesta en marcha del mecanismo apoptótico. Esta proteína ha sido desde entonces el foco de su investigación y han encontrado que está sobreexpresada en varios cánceres, sobre todo de colon y vejiga. “Colaboramos con patólogos, oncólogos, dermatólogos y urólogos del Hospital del Mar para estudiar, en muestras de pacientes, por qué la ciclina O está desregulada en estos casos y qué ventajas puede ofrecer al tumor“, dice Gil.

Para entender cómo trabaja la ciclina O a nivel molecular, el grupo utiliza diferentes técnicas bioquímicas y de biología molecular. También trabajan con modelos animales y han generado el primer ratón knockout (KO) para la ciclina O, es decir, un ratón que no expresa esta proteína.

La ciclina O se expresa sólo cuando la célula recibe algún daño. En los últimos años el grupo ha descubierto algunos de los estímulos externos que provocan apoptosis vía ciclina O, como el daño en el ADN, o el estrés del retículo endoplasmático por la acumulación de proteínas mal plegadas. “En el caso de los linfocitos, los glucocorticoides también inducen apoptosis, por lo que son útiles contra la inflamación“, explica el jefe del grupo.

Junto a los pacientes

Recientemente, el grupo ha descubierto que la ciclina O puede regular la ATM, una proteína esencial para detectar daños en el ADN. Mutaciones en la ATM son las causantes del ataxiatelangiectasia, una enfermedad muy poco frecuente pero muy grave que causa inmunodeficiencia, problemas neurológicos y una mayor sensibilidad a padecer tumores.

Gil recibió una subvención de la Marató de TV3 para estudiar el papel de la ciclina O en esta enfermedad. Hace poco, la Asociación Española de Familiares con Ataxiatelangiectasia (AEFAT) invitó al científico y Óscar Fernández-Capetillo, investigador del CNIO experto en el campo de ATM, a presentar a los familiares de los afectados sus líneas de investigación y les pidió ayuda para poner a punto un método de diagnóstico molecular de la enfermedad sencillo y estandarizado. “El problema es no disponer de un procedimiento de diagnóstico molecular establecido, debido a la complejidad del gen y de que se trata de una enfermedad poco frecuente. Estas características hacen que no sea atractivo desarrollar un método de diagnóstico desde el punto de vista comercial. Pero poder diagnosticarla antes del año de vida puede mejorar mucho el resultado de los tratamientos paliativos que reciben actualmente estos niños. Además, sería muy útil identificar los portadores del gen mutado, los cuales, a pesar de no padecer la enfermedad, tienen también una mayor probabilidad de desarrollar tumores “, destaca el jefe del grupo.

Este artículo fué publicado en la El.lipse, la publicación que se realiza en el PRBB con la colaboración de todos los centros que lo conforman.

¿Te dedicas a la investigación y quieres dar visibilidad a tu investigación? Aprovecha la posibilidad que te ofrece la Asociación Catalana de Comunicación Científica con su certamen para reconocer el valor de esta labor. La ACCC convoca el VIII Premio Joan Oró a la divulgación de la investigación científica, patrocinado por el Departamento de Economía y Conocimiento de la Generalidad de Cataluña. Los interesados ​​en participar deberán escribir un artículo o elaborar un producto multimedia y un vídeo, un blog, una web, etc .-, sobre su investigación. El galardón consta de dos premios de 1.000 € para cada uno de los ganadores en ambas categorías y hasta seis premios de 350 € cada uno para los accésits (máximo tres por modalidad).

El plazo para presentar una obra a concurso finaliza el próximo 31 de diciembre de 2011. Los trabajos se enviarán por correo electrónico a secretaria-tecnica301331866@152083883accc.cat indicando en el asunto “VIII Premio Joan Oró”.

El objetivo de esta iniciativa es incentivar en los jóvenes investigadores la capacidad para comunicar el contenido y el valor de su investigación científica y facilitar la publicación de su trabajo de divulgación en los medios de comunicación.

Podéis consultar todos los detalles de la convocatoria en: www.accc.net

Con un sencillo experimento y algunas instrucciones os invitamos a extraer vuestro propio ADN. Este es uno de los diferentes experimentos que se pudieron realizar durante la Jornada de Puertas Abiertas del Parque de Investigación Biomédica de Barcelona (PRBB) y que os hacemos extensivo por si lo queréis probar de hacer con vuestros compañeros.

¿Qué necesitas?:

15 ml de agua salada (1 cucharada sopera de sal / 500 ml de agua potable), 1 tubo de plástico o un vaso de vidrio, jabón transparente, 15 ml de etanol de 96% y 1 palillo.

Qué debes hacer:

1. Poner 15 ml de agua salada en el tubo de plástico.
2. Raspar el interior de la boca con un palillo.
3. Poner toda el agua salada del tubo en la boca. Sin tragaros el agua hacer gárgaras y remover el agua bien por toda la boca durante un rato. Escupir el agua de nuevo al tubo.
4. Sumergir un palillo largo en la gota de jabón de manos y remover suavemente en el tubo. Para que se forme menos espuma en el tubo, lo mejor es remover sólo dos o tres veces.
5. Utilizar el cuentagotas para sacar el etanol por la pared interior del tubo. Intentad añadir el etanol con mucha suavidad, para que el agua y el etanol no se mezclen.
6. El objetivo es que el etanol forme una capa separada en la superficie del agua. Mantener el vaso en un ángulo de 20 grados mientras lo haces te ayudará.
7. Mira cómo filamentos de ADN se juntan en el etanol. Los filamentos se unen y forman una especie de redes de ADN. Míralo bien, es una parte de ti que no ves nunca!
8. Si el líquido está muy turbio, prueba a hacer el experimento de nuevo añadiendo el alcohol más lentamente.

¿Qué ha pasado?

Las células de la piel dentro de tu boca han sido fácilmente extraídas al hacer gárgaras. Se ha utilizado agua salada para que imite los fluidos salados dentro de nuestros cuerpos. Nuestras células están protegidas por unas “paredes” que son en realidad una capa de grasa llamada membrana, pero cuando se añade una gota de detergente se rompe la membrana celular y el ADN se libera en el agua. Cuando se añade el alcohol los filamentos de ADN migran gradualmente hacia este y se unen a otros filamentos de ADN. Cuantos más y más filamentos se peguen, el ADN se irá haciendo más visible a simple vista. ¿No es sorprendente que estas diminutas moléculas tengan toda la información que hacen que usted sea único?.

Os invitamos a ver una película de animación, “The Central Dogma: From Genomic Information to Protein Synthesis”, realizada por investigadores de RIKEN Omics Science Centre de Japón, que se puede ver en 3D en el Museo de la Ciencia de Tokio. El objetivo de esta película es mostrar, de una manera más comprensible, toda una serie de procesos para los que la información genómica es utilizada para crear proteínas que son necesarias para llevar a cabo nuestras actividades biológicas. La película nos muestra cómo la maquinaria molecular transcribe los genes en el ADN de cada célula, en mensajes de ARN, como los ARN mensajeros son modificados y exportados del núcleo y, finalmente, como el código del ARN es leído para crear proteínas.

Esto es lo que se conoce como dogma central de la biología molecular, que fue anunciado por Francis Crick en 1958, 5 años después de revelar la estructura de doble hélice del ADN. El dogma central establece una unidireccionalidad en la expresión de la información contenida en los genes del ADN de cada célula, es decir que el ADN es transcrito en ARN mensajero y éste es traducido a proteína, que son los elementos estructurales y funcionales que finalmente acaban interviniendo en todos los procesos biológicos del organismo.

Este concepto ilustra los mecanismos de transmisión y expresión de la herencia genética, aunque actualmente se sabe que tanto el ARN como las proteínas pueden influir en la expresión del código genético, un ejemplo podría ser el virus de la inmunodeficiencia adquirida (VIH) donde la información pasa del ARN al ADN de los huéspedes.

Esperamos que la encontréis interesante!

El próximo sábado 1 de octubre tendrá lugar una nueva Jornada de Puertas Abiertas del Parque de Investigación Biomédica de Barcelona (PRBB). Esta será la cuarta Edición de una actividad que implica a más de un centenar de investigadores y personal del parque, que cada año destinan el primer sábado de octubre a mostrar su trabajo y explicar cómo es de interesante hacer ciencia.

2011 es el año internacional de la Química y por eso hemos añadido actividades y espectáculos relacionados con esta ciencia. Bajo el título de “La química de la vida” te presentaremos espectáculos y experimentos científicos que te demostrarán que, bien mirado, todo es química.

Las visitas guiadas a los laboratorios e instalaciones, los talleres y experimentos para los niños, una representación teatral con nuestra compañía PeRaBaBaus, un espectáculo de Dani Jiménez y muchas otras actividades te están esperando!

Tenemos servicio de bar durante todo el día.

Ver el programa

Punto de información (10:00 h - 18:00 h). En la plaza Darwin encontraréis un punto de información donde podréis informaros de todas las actividades del día y también de otras cuestiones que os interesen sobre la investigación que se hace en el PRBB. A partir de las 10:00 h se harán las inscripciones en las visitas guiadas.

Talleres y experimentos (10:00 h -18:00 h). En las carpas instaladas en la Plaza Darwin podréis participar en experimentos preparados especialmente para la Jornada de Puertas Abiertas:

• Construye ADN con “chuches”!
• Mira por el microscopio!
• Extrae tu propio ADN
• Pulseras con el código genético
• La leche mágica
• La Prevención en el laboratorio
• Cálculo del riesgo cardiovascular
• Experimentos para hacer en casa

Visitas guiadas (Todo el día). Síguenos a través de los pasillos y laboratorios, de la mano de los investigadores del PRBB que te mostrarán y te explicarán cuál es su trabajo. Hay que inscribirse el mismo día 1 en el Punto de información. Los grupos se organizarán por orden de llegada.

Video room (Todo el día). La zona Chill Out de la ciencia! Relájate y disfruta de documentales para todas las edades, elegidos por los jóvenes científicos del PRBB.

Rincón del lector (Todo el día). Disfruta de un espacio de lectura con libros de ciencia para todas las edades, cedidos por la Biblioteca Sagrada Familia.

El ágora de la ciencia (10:30 h - 12:30 h y 15:00 h - 17:00 h). Descubre la ciencia de la mano de 4 ilustres investigadores y juega a descubrir las calles con más “química” de Barcelona.

La química del teatro (11:00 h y 16:00 h). Representación teatral del grupo de teatro PeRaBaBaus.

Quim y Ka (12:30 h y 18:30 h). Dani Jiménez ofrece un espectáculo sorprendente que los experimentos químicos son los protagonistas.

III Premio Elipse de divulgación científica (13:00 h). El tema de este año ha sido la biología de la memoria: obra escrita y obra gráfica. Entrega de premios de esta tercera edición.

Café científico (17:00 h). ¿Por qué envejecemos? Una visión radical.

Para más información puede consular la web: http://openday.prbb.org/ca/programa