Al llarg de la vida, la majoria de la població s’exposa de manera constant a diferents contaminants de tipus químic, anomenats genèricament Contaminants Tòxics Persistents (CTP). Un estudi dirigit per Miquel Porta i encarregat pel Departament de Salut de la Generalitat de Catalunya, ha avaluat la distribució de 19 d’aquests contaminants en una mostra representativa de la població catalana, i ha investigat diversos factors sociodemogràfics que expliquen el grau de contaminació interna de les persones.

Algunes de les substàncies que s’engloben sota la denominació genèrica de PTP són les dioxines, el plaguicida DDT (diclorodifeniltricloroetà), altres compostos organoclorats com els policlorobifenils (PCB), fungicides com l’hexaclorobenzè, o el plaguicida lindà, entre molts d’altres. Al nostre país, els compostos considerats en l’estudi han estat prohibits o han patit restriccions d’ús durant els darrers vint anys. Malgrat això, continuen presents en el medi, els pinsos, els animals, els aliments i en les persones: tots ells tenen en comú romandre en el cos humà amagatzemats en els teixits grassos i ser molt resistents a la degradació. El essers vius pràcticament no els podem metabolitzar ni excretar.

Tanmateix, algunes d’aquestes substàncies se segueixen emetent al medi. Les fonts d’emissió més importants de dioxines són, per exemple la combustió incompleta d’hidrocarburs clorats en la incineració de residus, la generació de subproductes en la producció de determinats pesticides o la síntesi de clorofenols. Els CTP organoclorats són compostos molt persistents, estables i bioacumulables, extremament tòxics per a alguns animals i sospitosos de tenir efectes cancerígens, teratògens i ser disruptors endocrins en els éssers humans.

Atesa la importància de la qüestió, la Conselleria de Salut de la Generalitat de Catalunya va endegar el 2002 l’Enquesta de Salut de Catalunya. Des d’aleshores, s’han entrevistat, s’han obtingut mostres de sang i s’ha fet el seguiment de salut de 919 persones adultes residents al territori català, de 18 a 74 anys; és una mostra representativa de la població general catalana. En el decurs de l’estudi, en aquesta mostra poblacional s’han mesurat les concentracions de contaminants en sang i s’ha analizat la influència de l’edat, el sexe, el índex de massa corporal (obesitat) i altres variables de tipus socioeconòmic (com el nivell educatiu i la classe social).

Un cop analitzats els resultats, els autors han trobat que el 72 % d’individus en la mostra analitzada presentaven traces en sang d’almenys 10 compostos. Per exemple, tot i que a Espanya el DDT va ser totalment prohibit l’any 1977, és present en el 87% dels casos estudiats 25 anys després, la qual cosa mostra de manera exemplar què significa que un compost sigui “persistent” en termes mediambientals. El nombre mínim de compostos detectats en una persona va ser de 3; és a dir, tothom estava contaminant per almenys tres CTP.

Les anàlisis epidemiològiques també han posat de manifest que les concentracions sanguínies dels contaminants augmenten amb l’edat i l’índex de massa corporal (IMC), i són més altes en les dones que en els homes fins i tot quan es té en compte l’IMC. Es requereix fer estudis que facin el seguiment de determinats grups per tal d’establir concentracions de referència, per ser capaços de fer prediccions i evitar exposicions. Els autors suggereixen la necessitat d’actuacions polítiques i empresarials més enèrgiques que abastin diferents àmbits, públics i també privats, i que incideixin en la millora de la salut, la disminució dels contaminants al medi, i la qualitat dels aliments.

Els resultats obtinguts corroboren estudis anteriors i cal ressaltar que el present estudi representa un dels pocs treballs al món sobre aquest tema realitzats amb una mostra poblacional prou representativa, en aquest cas la catalana. Fins ara, només els Estats Units, Alemanya i Catalunya han fet estudis en una mostra representativa de les seves respectives poblacions generals. Fa poques setmanes, també Canadà va presentar els primers resultats en una mostra representativa.

Cita de l’article:
Porta M, Gasull M, Puigdomènech E, et al. Distribution of blood concentrations of persistent organic pollutants in a representative sample of the population of Catalonia. Environment International 2010; 36: 655-664. doi:10.1016/j.envint.2010.04.013

Informe complet disponible a:
http://www.imim.es/media/upload//arxius/porta/COPs%2004.pdf

Més informació sobre CTP:
Porta M, Puigdomènech E, Ballester F, eds. Nuestra contaminación interna. Concentraciones de compuestos tóxicos persistentes en la población española. Madrid: Los libros de la Catarata, 2009. 264 pp. ISBN 978-84-8319-442-3. http://www.catarata.org/libro/mostrar/id/512